Paleolitic mijlociu (Africa)

Paleoliticul mijlociu a fost o perioadă din preistoria Africii situată între paleoliticul timpuriu și paleoliticul târziu. Perioada este considerată, în general, a fi început cu circa 280.000 de ani în urmă și se fi terminat în urmă cu 50,000 – 25.000 de ani. Totuși, începuturile anumitor instrumente de piatră din paleoliticul mijlociu își au originile în urmă cu 550.000 – 500.000 de ani în urmă și, ca atare, unii cercetători consideră că acesta este începutul acestei ere.^[1]

Paleoliticul mijlociu (african) este adesea confundat cu termenul aproape sinonim al paleoliticului mediu al Europei, mai ales datorită cvasi-contemporaneității a celor două perioade de timp. Principala deosebire constă în populațiile umane complet diferite (hominini contemporani, dar specii diferite) care constituie obiectul studiului celor două perioade intermediare ale celor două tipuri diferite de paleolitic.

Astfel, paleoliticul mediu european studiază oamenii de Neanderthal (Homo neanderthalensis), în timp ce paleoliticul mijlociu african studiază alte populații, din moment ce Omul de Neanderthal nu a trăit decât în Europa. În plus, cercetările arheologice actuale din Africa au adus multe dovezi care sugerează că atât comportamentul uman modern cât și cunoașterea au început să se dezvolte mult mai devreme în Africa, în timpul paleoliticului mijlociu african decât fusese în Europa, în timpul paleoliticului mediu european.^[2]

În esență, ambele „tipuri” de paleolitic intermediar, cel african (Paleoliticul mijlociu) și cel european (Paleoliticul mediu) sunt asociate cu oameni moderni (Homo sapiens), dar și cu precursorii arhaici ai lui Homo sapiens, adesea denumiți sub categoria comună de Homo helmei. Evidențe fizice timpurii, care susțin cele de mai sus, vin din Etiopia, din situl de la Gademotta, din Kenya, din situl Kapthurin și din Africa de Sud, din situl Kathu Pan.^[1]